SAMUEL HA LEVÍ
(1320 - 1360)
Destacado financiero y político judío que llegó a ser tesorero mayor y miembro del Consejo Real durante el reinado de Pedro I. Nació en Toledo, ciudad a la que estuvo siempre vinculado. Sin embargo, la corte de don Pedro se asentó principalmente en Sevilla, por lo que su tesorero pasó largas temporadas en nuestra ciudad. Llegó a poseer una espléndida residencia palaciega que se ubicaba en la actual calle Levíes, en pleno corazón de la judería.
Nació en el seno de la familia de los Abulafia, un destacado linaje aristocrático. Poco después de llegar al trono Pedro I en 1350, Samuel fue nombrado su camarero mayor gracias al apoyo prestado por Juan Alfonso de Alburquerque, una de las personas de máxima confianza del rey. Se encargó desde el principio de los problemas financieros y económicos de la agencia regia, acumulando sucesivamente los cargos de tesorero mayor del reino, miembro del Consejo Real y probablemente, oidor de la Audiencia regia.
Retrato imaginado de Samuel ha Levi realizado por el pintor malagueño Daniel Quintero hacia el año 2000 (técnica mixta sobre madera). En la actualidad se encuentra en el Museo Sefardí de Toledo. (📸)
Durante unos diez años, Samuel ha-Levi ejerció un papel preponderante en la corte de Castilla, interviniendo en prácticamente con todos los asuntos que tenían que ver con las rentas públicas. Pero su papel no se ceñía al ámbito económico, sino que se constituyó en una especie de ministro principal del rey. Como ejemplo, en 1358 se desplazó a Portugal para mediar entre ambos reinos, logrando un acuerdo que quedó plasmado en el tratado de Évora.
En Toledo habitaba en una espléndida residencia conocida como el Palacio del Judío, preservado en la actualidad como Casa Museo de El Greco. Se sabe que ayudó en numerosas ocasiones a miembros de su comunidad. En esta misma ciudad, por ejemplo, patrocinó la construcción de la sinagoga del Tránsito, un espléndido templo mudéjar que conserva inscripciones en hebreo ensalzando al rey y al propio Samuel. En una de ellas se afirma que "desde el día de nuestro destierro ningún hijo de Israel alcanzó tan alto estado".
Una posición tan destacada en el reino acabó por atraerle numerosos enemigos. Además, cabe recordar la complicada situación que se vivió durante la mayor parte de este reinado, con la llamada primera guerra civil castellana entre el rey Pedro y su hermanastro Enrique de Trastámara. Los partidarios de Enrique a menudo se burlaban de su oponente llamándolo "rey de los judíos" y criticaban las altas cotas de poder que los hebreos estaban alcanzando en el reino.
Vista del interior de la Sinagoga conocida como "del Tránsito", construida gracias al impulso y patronazgo de Samuel ha Levi en Toledo. En la actualidad es la sede del Museo Sefardí. (📸)
Las numerosas difamaciones de las que era objeto Ha-Levi por parte de sus enemigos, acabaron provocando su encarcelamiento bajo la acusación de malversación. Estuvo preso en las Atarazanas de Sevilla y fue finalmente ejecutado, al parecer por orden del rey.
Según la tradición, el monarca ordenó torturarlo hasta que desvelara el escondite en el que se encontraban los fondos supuestamente malversados, pero el tesorero resistió el tormento sin quebrarse. Las circunstancias concretas de su condena y ejecución no están claras en la actualidad y se ha señalado que probablemente vendrían provocadas por la asfixia financiera que atravesaba Castilla con motivo de la guerra civil. Es posible que la Corona ambicionara hacerse con la enorme fortuna personal de su tesorero.
En cualquier caso, Samuel Ha-Levi fue con toda seguridad una de los judíos más influyentes en la historia de la España medieval, concentrando en sus manos un enorme poder, que acabó por granjearle numerosos enemigos.
Interior de las Reales Atarazanas de Sevilla. En alguna estancia de este inmenso complejo murió prisionero Samuel ha Levi en 1360. (📸)
