LOS SEFARDÍES

El término sefardí hace alusión tanto a los judíos que habitaron históricamente en la Península Ibérica (Sefarad), como a los descendientes de los judíos expulsados ​​de España en 1492 y de Portugal en 1497. El 31 de marzo de ese año se emitió un edicto de expulsión contra todos los judíos que se negaran a aceptar el cristianismo. Algunos aceptaron la conversión, pero otros, alrededor de 200.000, se marcharon al norte de África, Italia y especialmente Turquía, donde fueron acogidos calurosamente por el sultán. Así se creó la diáspora sefardí, una dispersión dentro de una dispersión que no sólo miraba hacia Israel como su patria, sino que había quedado indeleblemente marcada por una larga estancia en España. Los exiliados llevaron consigo la lengua y las canciones de España, que preservaron con fidelidad, e incluso muchos de los alimentos característicos de la Península. También llevaban nombres personales y familiares españoles, y su visión del mundo había sido moldeada por las costumbres y la conducta de sus vecinos españoles.

Entre estos colonos había muchos que eran descendientes o cabezas de familias adineradas y que habían ocupado puestos destacados en los países que habían abandonado. Algunos habían sido funcionarios del Estado, financieros y propietarios de establecimientos mercantiles. También había médicos o eruditos que habían oficiado como profesores en escuelas secundarias. Los muchos sufrimientos que habían soportado por causa de su fe los habían hecho más conscientes de sí mismos de lo habitual. En ocasiones se consideraban una clase superior, algo así como la nobleza del judaísmo. Este sentido de la dignidad que poseían los sefardíes se manifestaba en su comportamiento general y en su escrupulosa atención al vestir. 

El número de sefardíes que han prestado servicios importantes a diferentes países es considerable, desde Samuel Abravanel (consejero financiero del virrey de Nápoles) hasta Benjamín Disraeli. Entre otros nombres que se mencionan están los de Belmonte, Nasi, Pacheco, Palache, Azevedo, Sasportas, Costa, Curiel, Cansino, Schonenberg, Toledo, Toledano y Teixeira.

Los sefardíes ocupan el primer lugar en la lista de médicos judíos. Muchos de ellos se ganaron el favor de gobernantes y príncipes, tanto en el mundo cristiano como en el musulmán. El hecho de que los sefardíes fueran elegidos para puestos destacados en todos los países en los que se establecieron se debió al hecho de que el español se había convertido en una lengua mundial a través de la gran expansión de España desde finales del siglo XV. Desde Tánger hasta Salónica, desde Esmirna hasta Belgrado y desde Viena hasta Amsterdam y Hamburgo, preservaron no sólo la dignidad española, sino también el idioma español. Nació así el idioma judeoespañol o ladino, preservado con gran tenacidad de generación en generación hasta nuestros días, contando en la actualidad con unos 150.000 hablantes solo en Israel. 

Durante mucho tiempo los sefardíes participaron activamente en la literatura española. Escribieron en prosa y en rima, y ​​fueron autores de obras teológicas, filosóficas, literarias, pedagógicas y matemáticas. Los rabinos, que, al igual que todos los sefardíes, hacían gran hincapié en una pronunciación pura y eufónica del hebreo, pronunciaban sus sermones en español o en portugués; varios de estos sermones aparecieron impresos. Su sed de conocimiento, junto con el hecho de que se relacionaban libremente con el mundo exterior, llevó a los sefardíes a establecer nuevos sistemas educativos dondequiera que se establecieran; fundaron escuelas en las que la lengua española era el medio de instrucción.

En Amsterdam, donde fueron especialmente prominentes en el siglo XVII debido a su número, riqueza, educación e influencia, establecieron academias poéticas según modelos españoles; dos de ellas fueron la Academia de los Sitibundos y la Academia de los Floridos. En la misma ciudad también organizaron la primera institución educativa judía, con clases graduadas en las que, además de estudios talmúdicos, se impartía instrucción en lengua hebrea. 

Los sefardíes han conservado los romances y las antiguas melodías y canciones de España, así como un gran número de viejos proverbios españoles. Varias obras de teatro para niños, como "El Castillo", fueron muy populares entre ellos, y aún manifiestan una afición por los platos peculiares de España, como el "pastel", o "pastelico", una especie de pastel de carne, y el "pan de España" o "pan de León". 

Principalmente en aquellas familias que conservaron el ladino como lengua principal, los nombres más comunes fueron los de origen español, como Aleqría, Ángel, Ángela, Amado, Amada, Bienvenida, Blanco, Cara, Cimfa, Comprado, Consuela, Dolza, Esperanza, Estimada, Estrella, Fermosa, Gracia, Luna, Niña, Palomba, Preciosa, Sol, Ventura y Zafiro; y apellidos españoles como Belmonte, Benveniste, Bueno, Calderón, Campos, Cardoso, Castro, Curiel, Delgado, Fonseca, Córdoba, León, Lima, Mercado, Monzón, Rocamora, Pacheco, Pardo, Pereira, Pinto, Prado, Sousa, Suasso, Toledano, Tarragona, Valencia y Zaporta.

Durante mucho tiempo, los matrimonios de los sefardíes fueron predominantemente con otros sefardíes. También se esforzaron por mantener la particularidad del ritual con respecto al asquenazí. Allí donde se establecieron los judíos sefardíes se agruparon según el país o distrito del que habían venido y organizaron comunidades separadas con estatutos legalmente promulgados. En Constantinopla y Salónica, por ejemplo, no sólo había congregaciones castellanas, aragonesas, catalanas y portuguesas, sino también en Toledo, Córdoba, Évora y Lisboa.

Se le dio gran autoridad al presidente de cada congregación. Él y el rabinato de su congregación formaban la "ma'amad", sin cuya aprobación (a menudo redactada en español, portugués o italiano) no se podía publicar ningún libro de contenido religioso. El presidente no sólo tenía el poder de tomar resoluciones autorizadas con respecto a los asuntos de la congregación y decidir cuestiones comunales, sino que también tenía el derecho de observar la conducta religiosa del individuo y de castigar a cualquier sospechoso de herejía o de transgresión de las leyes. A menudo procedía con gran celo y con severidad inquisitorial, como en los casos de Uriel Acosta y Spinoza en Ámsterdam.